Persistence of mule deer fecal group pellets on Chihuhuan Desert / Permanencia de grupos fecales de venado bura en Desierto Chihuahuense

Resumen

La persistencia de excretas o grupos fecales es indispensable al utilizar la técnica de conteo de grupos fecales para estimar densidades poblacionales y abundancias relativas de venados, así como de otros herbívoros.  Esta técnica es ampliamente empleada a nivel mundial; y en México la mayoría de estimaciones de abundancias de venados se han realizado utilizan esta herramienta.  Sin embargo, para el venado bura (Odocoileus hemonious), en México no existen datos sobre permanencia de grupos fecales y solo hay un estudio en venado cola blanca.  La técnica de conteo de grupos fecales tiene dos métodos principales: a) “Fecal standing Crop”, dónde se cuentan los grupos de pellets acumulados en parcelas en una sola visita, y b) “Fecal Acumulation Rate”, que estima la densidad a partir de la acumulación de grupos fecales nuevos entre dos periodos de muestreo, requiere inicialmente remover todos los grupos fecales de las parcelas y volver a contar después de un tiempo.  Ambos métodos requieren saber tasa de desaparición de grupos fecales durante el periodo de acumulación de pellets.  Esta información es fundamental para entender la ecología, tomar decisiones precisas en la gestión y conservación, de mamíferos, como el venado bura, especialmente en regiones de México en las cuales están disminuyendo sus poblaciones.  Debido a la falta de estudios sobre la tasa de desaparición de grupos fecales de venado bura, el objetivo de este estudio fue determinar el tiempo de permanencia de grupos fecales de venado bura y sus cambios de color a través del tiempo, con el fin de establecer periodos de acumulación de pellets, para estimar las abundancias poblacionales sin sesgos cuando se utiliza esta técnica en hábitats áridos.  Se monitorearon 102 grupos fecales durante cuatro años en Desierto Chihuahuense y se encontró que sólo se pierden grupos fecales durante la temporada de lluvias de verano.  Todos los grupos fecales depositados entre octubre - mayo estaban presentes y todos los grupos fecales se volvían blancos sólo después de la primera temporada de lluvias de verano.  La permanencia de grupos fecales fue similar a lo a largo de las estaciones (otoño, invierno, primavera) y los años de deposición (2004 a 2006).  Algunos grupos fecales persistieron hasta después de cuatro años.  Los datos sugieren que la única fuente de degradación de los grupos fecales es por las lluvias de verano, y no se observó degradación por agentes biológicos, como hongos o insectos.  En resumen, en zonas áridas, para estimar el uso o densidad de venado a lo largo de toda la época seca mediante el conteo de grupos fecales, se sugiere que solo se necesitan dos visitas con cualquiera de las técnicas mencionadas.  Si se utiliza “Fecal standing Crop”, ahora se tiene la certeza que todos los pellets que no son blancos, son posteriores a la época de lluvias de verano.  Si se utiliza la técnica “Fecal Acummulation Rate”, está la certeza, que no habrá pérdida de pellets entre el periodo de acumulación de toda la época seca, aproximadamente 7.5 meses después.  Al reducir el número de visitas, nos permite abarcar más sitios de muestreo, ampliar el área de estudio y tener estimaciones más precisas que servirán para entender aspectos ecológicos y tomar decisiones de manejo.