Activity patterns and use of artificial water ponds by White-tailed deer (Odocoileus virginianus) in western Campeche

Resumen

Los cuerpos de agua construidos artificialmente son una estrategia ampliamente empleada para la conservación y manejo del venado cola blanca (Odocoileus virginianus) en regiones áridas y tropicales con estacionalidad marcada en México. Sin embargo, existe una importante laguna de conocimiento sobre el efecto que estos cuerpos de agua artificiales tienen en aspectos las poblaciones de los venados cola blanca. Para determinar la influencia del agua libre disponible en cuerpos de agua artificiales sobre aspectos ecológicos del venado de cola blanca, en la UMA Nicte Ha en Campeche, México, evaluamos las tasas de visita y los patrones de actividad de esta especie en cuerpos de agua artificiales (CAA) y los comparamos con áreas sin agua disponible como Veredas y Caminos (VC) utilizando cámaras trampa. La investigación se realizó en un humedal tropical altamente estacional ubicado en la UMA Nicte-Ha en el suroeste de Campeche, México. Establecimos estaciones de cámaras trampa durante la estación seca de 2019, 2020 y 2021 en siete CAA y 12 VC que operaron durante al menos 80 días. Comparamos la tasa de visita (medido como el Índice de Abundancia Relativa, IAR) del venado cola blanca y los patrones de actividad entre ambos tratamientos y a lo largo de los tres años estudiados. Obtuvimos 3,640 registros independientes de venado cola blanca (2,584 en CAA y 1,056 en VC) en el transcurso de tres años de trabajo, con un esfuerzo combinado de 3,978 días cámara (1,306 días cámara en CAA y 2,672 en VC). Nuestro análisis reveló que el IAR fue consistentemente más alto en el CAA en comparación con el VC durante los tres años de estudio. Sin embargo, cuando examinamos las variaciones del IAR a lo largo de los tres años, observamos diferencias en el CAA, mientras que el VC mostró un patrón relativamente estable. En el caso de los patrones de actividad, observamos que los venados de cola blanca eran principalmente diurnos, con una superposición significativa en la actividad entre las dos áreas de tratamiento. Sin embargo, dentro del CAA, la especie exhibió actividad diurna continua, mientras que en el VC, se presentaron picos de actividad durante el amanecer y el atardecer. Además, si bien el patrón de actividad se mantuvo constante durante los tres años de estudio en el CAA, hubo variaciones anuales en el VC. Los resultados muestran que la presencia de CAA en Nicte Ha tiene efectos importantes sobre la presencia de venado cola blanca durante la época seca ya que observamos que existe un mayor IAR en los sitios donde hay CAA en comparación con los sitios de VC. En el caso de los patrones de actividad, los sitios CAA mantienen una actividad constante durante todo el día en comparación con VC, donde ocurren picos de actividad asociados con el amanecer y el atardecer. Nuestros resultados muestran la importancia que este tipo de estructura tiene para el manejo de la especie durante la estación seca del año en Nicte Ha, y los beneficios potenciales de estas estructuras sobre otras unidades de manejo y vida silvestre en áreas estacionales tropicales, especialmente bajo un escenario en el que la sequía durante la estación seca podría ser más severa en el futuro cercano por efecto del cambio global.