New sightings of southern elephant seals (Mirounga leonina) in México: Citizen science and wildlife dispersion

Resumen

El elefante marino del sur (Mirounga leonina) tiene una distribución circumpolar en el hemisferio sur.  Sin embargo, observaciones recientes han documentado esta especie en varios lugares del hemisferio norte.  Con la integración de la ciencia ciudadana, se reportan 3 nuevos registros de esta especie en México.  Se recopilaron fotografías, videos e información de elefantes marinos con la colaboración de ciudadanos (pescadores y fotógrafas) en el Golfo de California y la costa sur del Pacífico mexicano.  De los avistamientos se obtuvo información sobre la fecha, hora, ubicación geográfica y comportamiento general del elefante marino.  La especie, sexo y categoría de edad de los pinnípedos se identificaron con base en características morfológicas externas.  Se registraron 3 avistamientos de individuos diferentes de elefante marino del sur en las costas del océano Pacifico de México.  En febrero de 2021 se observó un macho juvenil en Bahías de Huatulco, Oaxaca.  En mayo de 2022 se avistó un macho subadulto en la Bahía de San Jorge, Sonora.  En febrero de 2023 se observó otro macho subadulto en el Golfo de Santa Clara, Sonora.  Documentamos 3 avistamientos extralimitales del elefante marino del sur, uno de los cuales es el registro más septentrional de esta especie en el Océano Pacífico.  Estos registros contribuyen a la comprensión de los patrones de dispersión de los elefantes marinos del sur y resaltan la importancia de la ciencia ciudadana para avanzar en el conocimiento de las distribuciones de los mamíferos marinos.